Vroeger was de Beemster een meer. Het water van het Beemstermeer vormde een bedreiging omdat het met iedere storm meer land afsloeg en de omliggende landerijen bedreigde.
In 1607 werd toestemming verleend om de Beemster droog te leggen. Men hoopte vruchtbare landbouwgrond terug te winnen op het water. Rijke Amsterdamse kooplieden investeerden hun kapitaal in deze stoutmoedige onderneming.